首先從主題公園的發(fā)展談起。主題公園的前身是游樂園，游樂園初起源于古希臘、古羅馬時(shí)代的集市雜耍，也就是通過表演和游戲的形式來吸引和愉悅顧客。1843年，丹麥人喬治·卡斯特森將哥本哈根市中心的皇家庭院改造成了以意大利古代小城市命名的游樂園，也可以被認(rèn)為是世界上座游樂園。

主題公園是從何時(shí)開始的？主題公園開始于荷蘭的艾夫特琳童話樂園，荷蘭也是主題公園的發(fā)源地。迪士尼先生曾帶著女兒在該樂園里游玩，回到美國(guó)后就有了建設(shè)主題公園的想法。

1955年座迪士尼主題樂園開園以后，主題公園的內(nèi)涵和類型一直都在實(shí)踐中不斷擴(kuò)張，使得主題公園在國(guó)際和國(guó)內(nèi)都沒有被廣泛認(rèn)可的定義，國(guó)外的文獻(xiàn)目前對(duì)主題公園也沒有嚴(yán)格的界定?！癟heme park”是國(guó)外對(duì)主題公園一致的稱謂，其他的都不是很標(biāo)準(zhǔn)。

在《中國(guó)主題公園與區(qū)域經(jīng)濟(jì)》書中，我將主題公園進(jìn)行了定義，其中包含了三個(gè)要素：，主題公園必須是要滿足旅游者娛樂需求的旅游吸引物之一；第二，主題公園具有一個(gè)或者多個(gè)特定的主題；第三，主題公園一定是人造的娛樂項(xiàng)目?；谶@三個(gè)要素，我把主題公園定義為，為滿足旅游者的娛樂休閑需求，圍繞既定的主題，利用科技、文化等表現(xiàn)手法，通過人工建造的吸引物以營(yíng)造一系列有特別的環(huán)境和氣氛的大型現(xiàn)代的休閑、娛樂場(chǎng)所。我要強(qiáng)調(diào)的是，主題公園歸類于娛樂項(xiàng)目，而并非是旅游項(xiàng)目。

主題公園與游樂園的區(qū)別是什么？主題公園是運(yùn)用一個(gè)或一系列主題作為樂園的主題元素，將其中的娛樂設(shè)施、巡游、景觀建筑都融入主題元素中，將游客從現(xiàn)實(shí)單調(diào)的生活帶入充滿夢(mèng)幻色彩的娛樂場(chǎng)所。這就是主題公園。而游樂園側(cè)重游樂，由眾多的騎乘設(shè)施與景觀組成的游樂場(chǎng)地。簡(jiǎn)單放一些游樂設(shè)施就可以成為一個(gè)游樂園，這就是游樂園和主題公園的區(qū)別所在。

全球普遍認(rèn)同的主題公園誕生時(shí)間是從1955年7月洛杉磯的加州迪士尼樂園開園算起，并沒有以1952年的艾夫特琳樂園開始計(jì)算。而中國(guó)大陸是從1989年9月份在深圳開園的錦繡中華開始算起。從這兩個(gè)時(shí)間上來看，美國(guó)主題公園至今進(jìn)入了第64個(gè)年頭，中國(guó)大陸的主題公園進(jìn)入了第30個(gè)年頭。

中國(guó)主題公園的發(fā)展經(jīng)歷了以下幾個(gè)發(fā)展時(shí)期，個(gè)是1982年到1988年，為什么要講1982年？就是從有游樂園開始，早的一個(gè)公園是廣東中山的“長(zhǎng)江樂園”，這個(gè)也啟發(fā)了華僑城建設(shè)主題公園的動(dòng)力。從1989年到1997年是個(gè)發(fā)展時(shí)期；1998年到2005年是第二個(gè)發(fā)展時(shí)期；第三個(gè)發(fā)展時(shí)期是2006年到2015年；第四個(gè)時(shí)期就是2016年開始，迪士尼樂園在上海開園之后，進(jìn)入一個(gè)新的發(fā)展時(shí)期。

在國(guó)內(nèi)主題公園的發(fā)展過程中，有兩個(gè)時(shí)間要注意，一個(gè)是深圳華僑城從無到有，帶動(dòng)了中國(guó)主題公園的發(fā)展，它的發(fā)展是從1989年到2005年，在這段時(shí)間內(nèi)，國(guó)內(nèi)出現(xiàn)了很多主題公園，包括長(zhǎng)隆、大連海昌、發(fā)現(xiàn)王國(guó)、溫州樂園、蘇州樂園等。從2006年到2015年，這十年是深圳華強(qiáng)方特主題公園的大發(fā)展時(shí)代，這十年是華強(qiáng)方特推動(dòng)了中國(guó)主題公園的快速發(fā)展。

迪士尼樂園進(jìn)入中國(guó)之后，中國(guó)主題公園產(chǎn)業(yè)進(jìn)入了新的發(fā)展時(shí)期。